Tennis: Benneteau en demi-finale à Cincinnati

Julien Benneteau s'est qualifié pour sa première demi-finale en Masters 1000 en dominant le 4e joueur mondial, le Suisse Stanislas Wawrinka, 1-6, 6-1, 6-2, vendredi à Cincinnati. En demi-finale samedi, le Bressan de 32 ans sera opposé à l'Espagnol David Ferrer qui a pris le meilleur sur son compatriote Tommy Robredo 6-4, 3-6, 6-3. Les deux joueurs se sont affrontés à neuf reprises avec quatre victoires pour le Français, cinq pour le 6e joueur mondial, vainqueur de leur dernier duel en 2013 à Valence (Espagne). Les Etats-Unis réussissent bien au 41e joueur mondial qui avait atteint les quarts de finale du Masters 1000 d'Indian Wells en mars, où il s'était incliné face à Novak Djokovic, futur vainqueur de l'épreuve et N.1 mondial. Benneteau avait pourtant complètement raté le début de son match, concédant le premier set sur une double-faute après seulement 27 minutes de jeu. "A la fin du premier set, je me suis dit que si je ne changeais pas quelque chose, j'allais perdre 6-1, 6-3 en 50 minutes. J'ai décidé de mettre plus d'intensité dans mes frappes", a-t-il expliqué. Dans la deuxième manche, "Bennet'" a pris d'emblée le service de son adversaire et a empoché 12 des 15 derniers jeux. "Je savais que les deux-trois premiers jeux du 2e set allaient être difficiles, mais j'ai vu qu'il commençait à forcer son service et qu'il faisait plus d?erreurs qu'à son habitude. La porte était ouverte, il fallait en profiter", a rappelé le vainqueur en double de Roland Garros 2014 qui s'est aussi qualifié vendredi avec Edouard Roger-Vasselin pour le dernier carré du tableau de double de "Cinci". - 'Le tournoi n'est pas fini' - Redoutable en défense, il a frustré Wawrinka, vainqueur de l'Open d'Australie 2014 qui, à son tour, s'est montré fébrile au service. Les deux joueurs étaient à égalité une manche partout après seulement une heure de jeu. Benneteau, costaud au service (68% de première balle, 9 aces), a conservé son ascendant pour signer sa troisième victoire en quatre confrontations avec Wawrinka. "Je pense que mon service qui rebondit très haut lui pose un peu de problème", a reconnu "Bennet". Grâce à ce succès, Benneteau va revenir dans le top 30 mondial lundi, ce qui va lui offrir le statut de tête de série lors de l'US Open (25 août-8 septembre). Son parcours à Cincinnati avait pourtant failli se terminer dès le premier tour où il avait dû repousser une balle de match face au Slovène Blaz Rola 6-7 (7/9), 6-3, 7-6 (9/7). Il est le premier Français à atteindre le dernier carré à Cincinnati depuis Arnaud Clément en 2000. "C'est mon meilleur résultat en Masters 1000, c'est bien sûr quelque chose de grand quand on sait qu'il y a les 40-45 meilleurs mondiaux dans ce genre de tournoi", a rappelé celui qui a disputé, et perdu, neuf finales et attend toujours son premier titre en simple sur le circuit ATP. "Mais le tournoi n'est pas fini, je peux encore viser plus haut", a-t-il espéré.