La NASA peine à traquer les astéroïdes potentiellement dangereux pour la Terre

Malgré un budget Nike TN colossal de plusieurs millions d'euros, la NASA ne remplira pas ses objectifs d'identification d'astéroïdes ou de comètes potentiellement dangereux la Terre. L'agence spatiale estimait qu'elle pourrait trouver 90% des objets qui traversent l'orbite terrienne d'ici 2020.

Seulement 10%. C'est le pourcentage d'objets proches de la Terre (NEO) qui a été identifié par la NASA pour le moment. Or, l'agence s'était plutôt engagée pour 90% d'ici 2020. En 2005, le Congrès américain a demandé à la NASA de détecter et d'identifier les astéroïdes et autres comètes de plus de 140 mètres de diamètre.
Objectif ? Pouvoir limiter ou même prévenir les conséquences désastreuses de l'éventuel impact d'un tel objet sur la Terre.
Peu d'identifications
Toutefois, d'après le Tn Requin rapport de Paul Martin, inspecteur général de la NASA, en 2014, on est bien loin de ce pourcentage : seuls 10% de ces objets ont actuellement été identifiés et il ne reste plus que six ans à la NASA pour trouver les 80% restants, qui se déplacent à environ 45 millions de kilomètres de la Terre.
D'après Paul Martin, ce projet est mal coordonné et géré. Et, malgré une augmentation de budget de 4 millions de dollars (3,1 millions d'euros) en 2009 et de 40 millions (30,8 millions d'euros) en 2014, le manque d'effectifs ne permet pas de découvrir plus d'astéroïdes. "Vu son rythme et ses ressources, la NASA a estimé qu'elle ne remplirait pas l'objectif d'identifier 90% des objets d'ici 2020".
"Le programme TN Pas Cher d'identification des astéroïdes est un conglomérat d'activités de recherche sans véritable structure, mal intégré et qui manque de ligne conductrice et d'objectifs pour suivre ses progrès", témoigne Paul Martin, repris par le Space Reporter. Afin de se rapprocher des objectifs, le spécialiste a ainsi émis cinq recommandations dans son rapport.